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La médiation animale, également connue sous le nom de zoothérapie ou thérapie assistée par l'animal, est une méthode d'intervention qui vise à améliorer le bien-être physique, émotionnel et social des individus grâce à l'interaction avec des animaux spécialement formés. Cette pratique, qui trouve ses racines dans l'Antiquité, connaît un essor remarquable ces dernières années en raison de ses nombreux bienfaits avérés sur la santé humaine.
Histoire et origines de la médiation animale
Les bienfaits des animaux sur la santé humaine sont connus depuis des siècles. Dans l'antiquité, les Grecs utilisaient déjà des animaux pour aider à la rééducation des personnes handicapées, tandis que les Romains recouraient à des chevaux pour traiter diverses affections. Au Moyen-Âge, les monastères européens possédaient souvent des animaux domestiques pour apaiser et divertir les malades.
Cependant, ce n'est qu'au XXe siècle que la médiation animale a commencé à être reconnue et étudiée scientifiquement. Dans les années 1960, l'Américain Boris Levinson, psychologue pour enfants, fut le premier à démontrer les bienfaits de la présence d'animaux dans le traitement de ses patients. Depuis lors, la médiation animale n'a cessé de se développer et de gagner en crédibilité.
Principes de la médiation animale
La médiation animale repose sur l'interaction entre un individu, un animal et un médiateur professionnel. L'animal, généralement un chien, un chat, un cheval ou un lapin, est spécialement formé pour participer à des séances thérapeutiques et éducatives. Le médiateur, quant à lui, est un professionnel de la santé ou de l'éducation qui utilise l'animal comme un outil d'intervention adapté aux besoins spécifiques de chaque personne.
Les séances de médiation animale peuvent avoir lieu dans des hôpitaux, des établissements scolaires, des centres de réadaptation, des maisons de retraite ou encore des prisons. Les activités proposées varient en fonction des objectifs visés et peuvent inclure des caresses, des jeux, des promenades ou encore des soins à l'animal. Dans certains cas, un collier connecté peut aussi compléter ce suivi en aidant les maîtres à mieux comprendre l’état de santé et le bien-être de leur compagnon.
Bienfaits de la médiation animale
Les recherches scientifiques menées au cours des dernières décennies ont mis en évidence de nombreux bienfaits de la médiation animale sur la santé humaine.
la présence d'animaux peut aider à réduire la tension artérielle, le rythme cardiaque et le niveau de stress. Les activités physiques impliquant des animaux, comme l'équithérapie, peuvent également contribuer au développement de la motricité et de l'équilibre.
